扬州盐商与私家园林

隋炳帝修了大运河，使扬州成为全国的漕运集散地。汉、唐直至明、清，扬州一直是两淮(泛指现在的江苏东部)盐业的中心。明清以后，产盐地区虽在两淮，盐业管理却在扬州，扬州成为全国盐业集散中心，据估计，当时在扬州集散的盐达到10亿公斤。因为卖盐具垄断特权，所以盐商十有八九都发了大财。“乾嘉间扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者皆谓之小商”。元代杨维帧《盐商行》写到：“人生不愿万户侯，但愿盐利淮西头”。

大盐商们盘踞在扬州，歌舞升平，挥金如土的浮华生活，由此开创了扬州私家园林大放异彩的鼎盛时期。也为扬州的园林以考究和奢华著称的风格特色奠定了基调。从黄至筠以后的200年时间里，类似个园这样的大园林在扬州先后建起200多处。